Слово chalet имеет французские корни и переводится как «пастуший дом». Первые дома, выполненные в этом стиле, появились в Савойе — регионе, расположенном на границе Франции, Италии и Швейцарии. В суровых горных условиях местные пастухи строили деревянные хижины, которые служили укрытием от непогоды во время долгих летних кочевок с домашним скотом. Это определило облик первых альпийских домиков. Их характерные черты:
- Массивный каменный фундамент, который защищал дом от подвижек почвы и талых вод.
- Деревянные стены верхних этажей, которые строились из местных пород древесины.
- Крутые покатые крыши с большими свесами, защищающие стены и прилегающую территорию от обильных снегопадов.
Нижние этажи из камня служили в основном для хранения инвентаря и скота, а
верхние, выполненные из древесины, использовались для проживания. Поскольку древесина имела меньший срок жизни, чем камень, то на верхние этажи часто обшивали дополнительными слоями дерева, что придавало домам уникальный облик. Прочность и долговечность конструкции ставились на первое место, а эстетика отступала на второй план.